Lại chờ thêm chừng một khắc đồng hồ, lục tục có thêm mười mấy người kéo đến. Phu xe đếm lại số người, hô to một tiếng: "Đủ rồi! Lên xe!"

Trong toa xe chen chúc hơn hai mươi người, chân chạm chân, vai kề vai. Có người ôm chặt bọc hành lý trong lòng, có người lại cẩn thận bảo vệ vạt áo — bên trong đó đang cất giấu tấm mộc bài quý giá. Khi xe ngựa bắt đầu chuyển bánh, chẳng biết là ai khẽ "a" lên một tiếng, tựa hồ cuối cùng cũng nhận ra rằng, một khi đã dấn thân vào con đường này thì không còn đường lui nữa.

Toa xe xóc nảy, nhưng lại bằng phẳng đến lạ thường. Miêu Thúy Hoa tựa vào thành xe, qua khe hở của tấm bạt che mà nhìn ra ngoài. Trời dần sáng rõ, dưới ánh sáng xám trắng, con đường hiện lên bằng phẳng với sắc xanh xám — đó chính là đường xi măng. Nàng từng nghe quản sự trong phủ nói qua, đây là thứ mới mẻ do Lâm quốc công thúc đẩy, ngày mưa không lầy lội, xe ngựa chạy cũng nhanh hơn.

Thực sự rất nhanh. Bánh xe lăn trên mặt đường cứng cáp, phát ra tiếng "lộc cộc" đều đặn, so với đi đường đất thì vững chãi hơn nhiều. Trên đường xe ngựa không ít, có xe lừa chở hàng, có xe ngựa chở người, còn có người cưỡi ngựa, kẻ đi bộ, thảy đều hướng về phía Tây mà đi. Trong ruộng đồng ven đường, mầm lúa mạch đã bắt đầu xanh mướt, xa xa thôn xóm khói bếp lượn lờ, mọi thứ trông thật yên bình và bình thường.